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Histoire de l'écriture Web

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++ Le corps du texte ++
Lettre mensuelle sur l'écriture Web

No 3 – Montréal, le 16 juillet 2003
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Pour les mois de juillet et août, je vous propose une édition allégée.

En juillet, je m'accorde deux semaines de vacances; en août, je marcherai quarante jours quarante nuits dans la préparation de mon cours d'université (1).

Ce mois-ci, je ne vous offre que des méditations, du pain et de la servitude...

>> MÉDITATIONS : histoire des Saintes Écritures

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MÉDITATIONS : histoire des Saintes Écritures

Les origines de l'écriture Web peuvent-elles nous aider à prédire ou à influencer son évolution? Pour répondre à cette question, j'essaierai ici d'étudier l'histoire de la télématique sous l'angle de l'écriture et de l'affichage des informations.

En robe et sandales, je retourne donc en terre sainte, où je compte retrouver les premiers caractères effacés du Web...

Écriture de télématique
Dans sa « Petite histoire du Québec télématique » (2), André-Claude Potvin nous relate les grandes inventions qui ont conduit au Web :

– 1980 : télématique personnelle;
– 1981-1982 : projets d'inforoute communautaire;
– 1980-1995 : babillards électroniques;
– 1989-1995 : Internet;
– 1995- : World Wide Web.

La télématique personnelle permettait essentiellement d'échanger des données, des fichiers (dans « Ferris Bueller's Day Off », Matthew Broderick utilise un téléphone connecté à son ordinateur pour modifier ses notes d'école [3]). Mais en France, les utilisateurs du Minitel devaient transformer cet outil de télématique unidirectionnel en moyen de communication interpersonnelle (la « messagerie rose » [4] ).

Dans les deux cas, le texte s'affichait en format brut. Les caractères y était de couleur blanche ou bleue, et l'écriture y était simple (données) ou personnelle (messages roses). Seuls des caractères « graphiques » permettaient de moduler le message : mots tout en majuscules, astérisques, barres obliques, etc.

Les projets d'inforoutes communautaires, dont Vidéoway (5), donnaient accès à du contenu pertinent ou prisé : météo régionale, cotes boursières, loterie, jeux, etc. Le tout avec courriel. Même si le texte s'affichait dans un environnement télévisuel, il demeurait comparable à celui des outils de télématique personnelle. Toutefois, les caractères pouvaient y être de différentes couleurs.

Puisque ce texte se résumait essentiellement à des informations factuelles ou à des instructions, l'écriture y était simple, laconique et directe.

Écriture de communautique
À l'opposé, la grande interactivité des babillards électroniques (6) devait donner naissance à l'écriture qui allait plus tard fonder l'esprit du Web : propos personnel et coloré sur des passe-temps ou des sujets de toutes sortes (échange de messages, de logiciels ou de fichiers). Mais l'aspect graphique de l'écriture demeurait très pauvre, tout comme devait l'être celle
des groupes de nouvelles Usenet, des listes de discussion ou des sites Gopher pré-Web (7).

Puis Internet s'est transfiguré en World Wide Web : l'écriture graphique et multimédia est devenue la vérité, le chemin et la vie... Gras, italique, couleurs, texte défilant ou animé : l'écriture pouvait être expressive tant dans son contenu que dans sa présentation.

Écriture Web
En 1998, l'Américain Jakob Nielsen devait fixer les premières règles de cette nouvelle écriture dans un site appelé Writing for the Web (8) : la difficulté de lire à l'écran et l'impatience des internautes commanderaient du texte balayable.

Un an plus tard, le résidant canadien Crawford Kilian s'en inspira pour créer le premier guide de rédaction professionnelle pour le Web : sujet, structure, objectifs et publics cibles.

En 2002, l'Américain Jonathan Price enrichit cette théorie des notions avant-gardistes de contenu personnalisé et personnalisable (langage XML).

Plus tard la même année, son homologue canadien Nick Usborne allait boucler la boucle avec un retour aux sources de l'écriture Web : le propos humanisé et expressif des communautés virtuelles... Ce type de propos semble d'ailleurs esquisser un retour en force avec le blogue, nouvel outil de communautique en vogue.

Blogue d'entreprise
Mais dans sa lettre d'information du 8 juillet dernier (9), MarketingProfs.com soutient que le blogue de nature commerciale, dont l'attrait réside dans la qualité de l'écriture, l'utilité des informations et l'intérêt des liens, verra tôt ou tard son contenu « contrôlé »...

Cette tendance à la censure ne saurait s'appliquer aux blogues personnels, mais témoigne à quel point le principe de l'écriture à « voix », importé des babillards et des forums, risque un jour d'être dénaturé dans l'entreprise.

Citant la Bible de Jérusalem, je n'ai qu'une chose à dire au suppôt de cette entreprise : « N'approche pas d'ici, retire tes sandales de tes pieds car le lieu où tu te tiens est une terre sainte. »

(1) Rédaction pour Internet (cours de l'Université de Montréal).
http://www.progcours.umontreal.ca/cours/index_fiche_cours/RED2040.html

(2) Potvin, André-Claude. « Petite histoire du Québec télématique » dans Contenus québécois sur le Web : artisanat ou industrie? (Jean-Pierre Cloutier), 31 mars 1998.
http://www.cyberie.qc.ca/etude/annexe.html

(3) Kaiser, Cameron, Commodore-Specific Programs, Retrotech Projects @ Floodgap.com.
http://www.floodgap.com/retrotech/cbm/svicc/

(4) Rheingold, Howard. Les communautés virtuelles (traduit de l'anglais par Lionel Lumbroso), chapitre 8, « Télématique et messageries roses : histoire de deux communautés virtuelles », Addison-Wesley France, Paris, 1995.
http://www.lumbroso.fr/lionel/03_Plume/VC/VC_Ch08.htm

(5) Advanced Communications Technologies and Services, Multimedia Success Stories, Europe,
1994-1998
http://www.cordis.lu/infowin/acts/analysys/products/thematic/multimed/document/videoway.htm#Produkt

(6) Crouser, Edward. Old Messages, Deadly Sins BBS, 1995.
http://www.deadlysinsbbs.com/msg/deadly11.jpg

(7) Internet Tutorial, EResearch Paradigm and Lab Activities, 29 novembre 2002.
http://www.jsu.edu/depart/psychology/sebac/fac-sch/internet/gifs/13-04.gif

(8) Nielsen, Jakob. Writing for the Web, Sun on the Net, 13 juillet 1997. http://www.sun.com/980713/webwriting/

(9) Weil, Debbie. « 5 Key Questions (You’ve Been Dying) To Ask About Business Blogs »,
MarketingProfs.com, 8 juillet 2003.
http://www.marketingprofs.com/3/weil7.asp

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Le corps du texte?
– Amen.


François Hubert

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