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« Internet » le nom propre

Le 25 mars 1996

« Oui, à la liberté d'expression sur l'Internet! », écrit Jean-Pierre Cloutier, sur la page d'accueil de ses Chroniques de Cybérie. Une faute? Je n'en suis pas certain. Ce qui est plus sûr, c'est que l'expression « l'Internet » est prisonnière du mauvais usage. Il y a là matière à correction ou, selon une de mes métaphores militaires, matière à mission...

Je propose donc que nous, commandos d'écriture, allions sans plus tarder délivrer cette expression. Au parachutage, pour une mission linguistique!

Lexique de l'OLF : l'an zéro
Avant que ne soit lancé le Vocabulaire d'Internet de l'Office de la langue française, comme plusieurs d'entre vous, je légitimais l'emploi de l'expression « l'Internet » par le raisonnement suivant : on dit « l'Internet » avec un l apostrophe puisqu'il s'agirait, au fond, de la forme abrégée de l'expression « le réseau Internet » (l'article défini « le », en l'absence du mot « réseau », s'élidant devant « Internet »).

Nous nous sommes tous royalement gourés!(1)

In plutôt que l'In
Selon l'OLF, « Internet » est un nom propre, donc, il est aussi incongru de dire « Le Gérard boit un café » que « L'Internet est un réseau mondial. » Mais pourquoi dit-on alors « l'Empire State Building », un nom propre d'édifice? Ou « La France », un nom propre de pays?

Hé, hé, exceptions, avec, en guise de résultat, « Internet » comme exception de ces exceptions! Voici ce que j'ai retenu des autres explications fournies par le colonel Marcel Bergeron de l'OLF : « Internet » fait partie du même groupe de termes que Windows et Netscape, qui s'emploient sans article défini.

Donc, « Internet » n'appartient pas au groupe des noms d'édifices, ni à celui des noms de pays, mais à celui des noms de systèmes informatiques formant une super-exception.

Changer son fusil d'épaule
La construction avec l'article défini élidé n'est donc pas justifiée, mais son usage répandu et persistant lui confère une certaine légitimité. Il ne s'agit donc pas d'une faute de français à proprement parler (sois tranquille, Jean-Pierre). À nous maintenant de privilégier le bon usage! (En revanche, on peut dire « d'Internet ».)

« Oui à la liberté de l'expression "l'In...", euh, à l'indépendance du terme "Internet"! » (Mais si l'on voulait prolonger de quelques minutes la présente mission, je retournerais le dernier à l'hélico avec la phrase suivante : « Oui à la liberté d'expression dans Internet! »)

Sources : lexiques ci-dessous; Marcel Bergeron, terminologue, OLF; le gros bon sens.

Termes ou expressions relevant du bon usage (OLF) :
« En ligne » plutôt que « on-line »
« Courriel » plutôt que « E-Mail ».

(1) Ce qui semblait vrai à l'époque ne l'est plus : l'Office québécois de la langue française considère maintenant l'expression l'Internet comme une forme abrégée de la construction « le réseau Internet ».

« Internet » le nom propre, suite et fin
Le 8 avril 1996
Explication de notre préférence pour l'expression « Internet » sans l'article élidé. Étude de l'influence possible de l'anglais.

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